Jerry Lewis, người đã qua đời vào cuối tuần trước ở tuổi 91, là một trong những người nổi tiếng có sự nghiệp lâu dài và đa dạng đến nỗi ông nổi tiếng với gần hàng tá thứ khác nhau. Có hài kịch của anh ấy, công việc trên sân khấu của anh ấy, mối quan hệ hợp tác lâu dài của anh ấy với Dean Martin, lý lịch dài của anh ấy về những bộ phim quan trọng mà anh ấy đạo diễn, tình trạng biểu tượng của anh ấy ở Pháp, tổ chức hàng năm của tổ chức từ thiện Lao động Telethon cho tổ chức từ thiện Muscular Dystrophy và ngày sau phương tiện truyền thông xuất hiện như một curmudgeon ornery.
Tuy nhiên, có một tập phim đặc biệt khét tiếng trong sự nghiệp kéo dài hàng thập kỷ của Jerry Lewis: Hướng đến bộ phim Holocaust khét tiếng năm 1972 The Day the Clown Cried, có lẽ vẫn là bộ phim chưa từng được biết đến nhất trong lịch sử Hollywood.
Lewis đã viết, đạo diễn và đóng vai chính trong The Day the Clown Cried, câu chuyện hư cấu về một chú hề xiếc dạt dào bị giam cầm trong một trại tập trung của Đức Quốc xã. Nhân vật đồng ý biểu diễn cho trẻ em Do Thái, và sau đó được Đức quốc xã sử dụng để chủ yếu đưa trẻ em Do Thái vào các buồng khí.
Ngày chú hề khóc thường được mô tả là một tính toán sai lầm hoang dã, một kiệt tác của hương vị tồi tệ và vô ích, đã thất bại với mồi nhử Oscar bởi Lewis, người trong sự nghiệp kéo dài hàng thập kỷ của mình, không bao giờ giành được giải Oscar cho đến khi ông được trao giải Nhân đạo Giải thưởng của Viện hàn lâm năm 2009. Lewis từ lâu đã thề rằng ông sẽ không bao giờ cho phép phát hành The Day the Clown Cried. Vậy bây giờ huyền thoại Hollywood đã chết, liệu điều đó có thay đổi? Đó là một câu hỏi rất phức tạp, nhưng hầu hết các dấu hiệu đều chỉ ra "không."
Bộ phim, được quay ở Thụy Điển vào đầu những năm 70, là một sản phẩm rắc rối - bị vướng vào sự thiếu hụt tiền bạc, nó nhanh chóng tan thành tranh chấp giữa Lewis và Joan O'Brien, người đã viết nên câu chuyện truyền cảm hứng cho bộ phim. Ngày mà chú hề khóc, theo một số tài khoản, thực sự chưa bao giờ chính thức hoàn thành và chỉ tồn tại ở dạng cắt thô; Lewis và O'Brien không bao giờ đạt được bất kỳ thỏa thuận nào về các quyền sẽ cho phép bộ phim được phát hành.
Cũng không, có vẻ như, bất kỳ bên nào quan tâm có bất kỳ quan tâm đến bất kỳ phát hành như vậy. Về phần mình, Lewis, được biết đến trong những năm cuối đời đã đả kích một cách giận dữ đối với cả nhà báo và khán giả tham gia hỏi đáp mỗi khi họ hỏi ông về chủ đề này (và, công bằng mà nói, khá nhiều chủ đề khác nữa.)
Vì vậy, Ngày chú hề khóc đã trở thành một thứ gây tò mò trong nhiều năm qua, trong số những người hâm mộ Lewis, nhà sử học điện ảnh, nhà bảo tồn và thậm chí là học giả của Holocaust. Trong thời đại mà ngay cả những bộ phim bị ghét nhất, như Showgirls và Ishtar, thường có danh tiếng được phục hồi theo thời gian, The Day the Clown Cried không bao giờ có cơ hội đó. Trên thực tế, nó thậm chí chưa bao giờ bắt đầu chu kỳ đó, ngay cả sau khi một bộ phim có chủ đề tương tự, Cuộc đời tươi đẹp của Roberto Benigni, là một tác phẩm giành giải Oscar năm 1998. Thậm chí, vào đầu những năm 90, kế hoạch làm lại, trong mà Jack Abramoff, nhà vận động hành lang chính trị bị giam cầm của nhà sản xuất Hollywood, đã tham gia vào một nhà đầu tư, mặc dù bộ phim đó không bao giờ được thực hiện.
Một số người tuyên bố đã xem bộ phim: Harry Shearer đã nói trong nhiều cuộc phỏng vấn rằng ông đã xem một đoạn phim vào năm 1979, trong khi nhà phê bình phim người Pháp Jean-Michel Frodon nói với Vanity Fair rằng ông đã xem bộ phim vào đầu những năm 2000; Frodon thực sự có những điều tốt đẹp để nói về nó. Một loạt các báo cáo năm ngoái đã tuyên bố, hơi sai lệch, rằng Ngày mà chú hề khóc đã được tải lên YouTube. Trên thực tế, một bộ phim tài liệu truyền hình của Đức có tên Der Clown đã giới thiệu một lượng nhỏ cảnh quay gốc từ bộ phim, cộng với một số cảnh được tái hiện từ kịch bản; một phần của bộ phim tài liệu đó là những gì được đặt ra cho YouTube.
Kể từ khi kịch bản của bộ phim nổi lên, nam diễn viên Patton Oswalt đã từng tổ chức một buổi đọc kịch bản về kịch bản nói trên và một YouTuber có tên chú Spokurns đã đăng đoạn kịch bản của riêng mình vào năm 2014:
Vậy chúng ta có bao giờ thấy Ngày chú hề khóc không? Bạn có thể không nên mong đợi nó sẽ xuất hiện tại hệ thống ghép kênh địa phương hoặc nhà nghệ thuật của bạn bất cứ lúc nào sớm. Và dường như cái chết của Lewis sẽ có bất kỳ ảnh hưởng ngay lập tức đến tình trạng của bộ phim, bằng cách này hay cách khác.
Lewis đã tặng một bản in của bộ phim của mình cho Thư viện Quốc hội vào năm 2015, với điều kiện nó không được chiếu ít nhất mười năm, tờ Los Angeles Times đưa tin vào thời điểm đó. Ngay cả khi đó, vẫn chưa rõ ai, chính xác, sở hữu quyền đối với bộ phim, cũng không phải là Thư viện Quốc hội sẽ chọn chiếu phim vào thời điểm đó, hoặc thậm chí có quyền làm như vậy. Joan O'Brien, nhà văn mà Lewis đã vướng vào tất cả những năm trước, đã chết năm 2004, và không rõ liệu có bất kỳ bản sao nào của bộ phim tồn tại bên cạnh bản in của Lewis hay không.
Bộ phim có thể rò rỉ bất hợp pháp bằng cách nào đó? Nó không nằm ngoài khả năng, nhưng nếu chỉ có một bản in tương tự hiện có, tôi cũng sẽ không tính đến khả năng điều đó xảy ra.
Lewis, hóa ra, đã giải quyết vấn đề này, với Entertainment Weekly năm 2013:
Tôi đang bảo quản nó cho ai? Không ai sẽ nhìn thấy nó … Nhưng sự bảo tồn mà tôi tin là, khi tôi chết, tôi hoàn toàn kiểm soát vật liệu. Không ai có thể chạm vào nó. Sau khi tôi đi, ai biết chuyện gì sẽ xảy ra? Tôi nghĩ rằng tôi có pháp lý cần thiết để giữ nó ở nơi đó. Vì vậy, tôi khá chắc chắn rằng nó sẽ không được nhìn thấy.
Chính xác thì "hợp pháp" mà anh ấy đề cập đến là gì? Có lẽ chỉ có luật sư của Jerry Lewis biết.
Ngày khập khiễng của chú hề đã kéo dài suốt 5 thập kỷ, bao gồm nhiều thay đổi địa chấn khác nhau về xu hướng văn hóa, xu hướng chính trị, thay đổi công nghệ trong việc phân phối phim và thay đổi định nghĩa về những gì không và không đủ điều kiện là tấn công.
Nếu có bất kỳ động thái nào để phát hành hoặc trình chiếu bộ phim, bất cứ ai đưa ra quyết định sẽ phải cân nhắc giá trị của học bổng điện ảnh và bảo tồn so với mong muốn rõ ràng của một nghệ sĩ đã qua đời. Nhưng nếu Lewis áp dụng các biện pháp bảo vệ pháp lý cụ thể, thì chắc chắn Ngày mà chú hề khóc sẽ không bao giờ hồi sinh.
