Các nhà sản xuất của Stranger Things, Matt và Ross Duffer được cho là có bằng chứng giúp họ thoát khỏi những cáo buộc đạo văn trong chương trình Netflix đình đám của họ. Loạt phim khoa học viễn tưởng đã trở thành một cảm giác toàn cầu khi ra mắt vào năm 2016. Lấy bối cảnh ở Indiana vào những năm 1980, chương trình tập trung vào những sự kiện bí ẩn và đáng sợ xoay quanh một phòng thí nghiệm nghiên cứu của chính phủ.
Với những yếu tố hoài cổ của thập niên 80, Stranger Things đã chứng tỏ một cú hích lớn với khán giả, dẫn đến mùa thứ hai vào năm 2017. Nhưng giữa thành công ngoạn mục của chương trình, Duffer Brothers đã bị sa thải vì bị cho là đã xé toạc tiền đề của Stranger Things. Trong một vụ kiện, Charlie Kessler tuyên bố Duffers đã chèn ép ý tưởng của họ từ bộ phim ngắn Montauk năm 2011 của ông, đề cập đến các thuyết âm mưu trong đời thực về các thí nghiệm bí mật diễn ra trong một cơ sở chính phủ bí ẩn ở New York. Hơn nữa, Kessler tuyên bố rằng anh ta đã giới thiệu Duffer Brothers về ý tưởng cho một dự án Montauk mở rộng vào năm 2014. Nhưng những tuyên bố của Kessler có thể đã bị bắn hạ.
TMZ báo cáo họ đã nhận được email chứng minh Duffer Brothers không thực sự đạo văn câu chuyện của Kessler. Trong hai email đề ngày từ năm 2010, trước khi phát hành bộ phim Montauk của Kessler, Duffers đã đưa ra ý tưởng của họ cho một dự án được mô tả là một chương trình truyền hình "thực tế, huyền bí, ảm đạm" thập niên 80. Ngoài ra còn có tài liệu tham khảo cụ thể cho các thí nghiệm Montauk.
Trong một tài liệu khác từ năm 2013, một năm trước khi bị cáo buộc của Kessler, Duffers đã đưa ra ý tưởng của họ mà cuối cùng sẽ trở thành Stranger Things chi tiết hơn nữa. Một đoạn văn phác họa vụ bắt cóc Will Byers, sự cố khởi đầu câu chuyện trong phần 1:
"Benny [sau đổi tên thành Will] rời khỏi nhà của bạn mình Elliot, một đám trẻ đang ở đó, ăn pizza, ngục tối và rồng … Benny rời đi bằng xe đạp, nghe thấy tiếng nói, đi vào thế giới kỳ lạ, bị một thế lực xấu nào đó bắt đi."
Hai email nữa được viết vào đầu năm 2014, trước cuộc gặp được cho là giữa Duffers và Kessler, nói về bối cảnh của chương trình trong "Đảo Long thập niên 1980" và đề cập đến cảm giác "Stephen King cổ điển" của nó. Một trong những email thậm chí còn đề cập đến một trinh sát địa điểm đã chọc ngoáy ở Montauk. Tất nhiên, bối cảnh của chương trình sẽ chuyển sang Indiana. Trong một tuyên bố với TMZ, luật sư của Duffer Brothers nói:
"Những tài liệu này chứng minh rằng ông Kessler hoàn toàn không liên quan gì đến việc tạo ra Stranger Things. Anh em nhà Duffer đang phát triển dự án của họ nhiều năm trước khi ông tuyên bố đã gặp họ."
Với mức độ chi tiết trong các email được báo cáo, có vẻ như Duffers đã sẵn sàng phát triển tiền đề của Stranger Things từ lâu trước khi ý tưởng của Kessler xuất hiện. Nhìn chung, có vẻ như đây là trường hợp của hai dự án riêng biệt được phát triển dọc theo các đường song song từ cùng một nguồn, với một dự án cất cánh và dự án còn lại nằm bên đường. Tất nhiên, đây không phải là lần đầu tiên một sự trùng hợp rõ ràng như vậy đã dẫn đến những tuyên bố về đạo văn. Gần đây, Guillermo Del Toro, người chiến thắng giải Oscar đã bị sa thải vì bị cáo buộc đạo văn The Shape of Water từ một vở kịch rất giống được viết bởi Paul Zindel. Vấn đề là, ở Hollywood, luôn có một triệu ý tưởng trôi nổi xung quanh, và chắc chắn có những điểm tương đồng.
