Đạo diễn Matt Shakman của Game of Thrones sẽ điều khiển bộ phim chuyển thể The Phantom Tollbooth của Tristar. Michael Vukadinovich nhận được tín dụng kịch bản, với nhà văn kiêm giám đốc của Wreck-it-Ralph 2 Phil Johnston đang thực hiện bản thảo gần đây nhất. Norton Juster đã viết cuốn tiểu thuyết gốc với hình ảnh của Jules Pfeiffer. Cuốn sách lần đầu tiên xuất hiện trên màn ảnh vào năm 1970 dưới dạng phim hoạt hình của Chuck Jones, với giọng nói của Mel Blanc.
Được xuất bản vào năm 1961, The Phantom Tollbooth kể câu chuyện về Milo, một đứa trẻ buồn chán, run rẩy vì sự thờ ơ của mình khi chú chó khổng lồ xuất hiện trong phòng. Milo phát hiện ra rằng bằng cách vào trạm thu phí, anh ta có thể du hành đến vương quốc ma thuật Lands Beyond. Ở đó, anh ta bị cuốn vào một cuộc xung đột giữa hai vương quốc và phải sử dụng trí thông minh của mình để giải thoát hai công chúa bị bắt cóc.
Sau khi điều khiển hai tập Game of Thrones, Matt Shakman sẽ sử dụng kinh nghiệm của mình trong việc chỉ đạo giả tưởng để đưa Phantom Tollbooth vào cuộc sống (thông qua Deadline). Shakman có đề nghị khác trên bàn nhưng đã chọn dự án này. Bộ phim sẽ được kết hợp và hoạt hình của hành động trực tiếp, nhờ vào sự giàu có của các nhân vật giả tưởng. Donald De Line và Ed McDonnell sẽ sản xuất. Bộ phim bắt đầu tại Warner Bros. và hãng phim vẫn giữ một lựa chọn để hợp tác sản xuất.
Matt Shakman ra mắt bộ phim điện ảnh của mình trên Phantom Tollbooth sau khi điều khiển các tập phim truyền hình. Các khoản tín dụng đáng chú ý nhất của anh bao gồm hai tập Game of Thrones Season 7, "Eastwatch" và "The Spoils of War". Phần sau đặc biệt được đóng gói với các hiệu ứng hành động và đặc biệt, giúp thiết lập khả năng của Shakman để xử lý cách kể chuyện bằng hình ảnh phức tạp. Shakman cũng có thể diễn hài, khi đã đạo diễn 44 tập phim Luôn luôn nắng ở Philadelphia. Một loạt các khoản tín dụng truyền hình của Shakman cũng bao gồm các tập của Mad Men, House, New Girl và The Good Vợ. Anh ta sẽ chỉ đạo phi công của Olive Forever, một bộ phim hài về một vụ trộm mèo cấp ba sắp tới Mỹ.
Tác phẩm kinh điển nguyên bản của Norton Juster The Phantom Tollbooth xếp thứ 21 trong danh sách những cuốn tiểu thuyết thiếu nhi vĩ đại nhất của Thư viện trường học. Được viết bởi Juster sau khi nhận được một khoản trợ cấp, cuốn sách nỗ lực dạy cho trẻ em những bài học về nhu cầu giáo dục. Milo sử dụng những thứ anh học được ở trường để giúp anh giải cứu công chúa Rhyme và Reason. Hai vương quốc của câu chuyện, Dictionopolis và Digitopolis, đang tranh chấp vì một người ủng hộ các từ và các số khác. Phần lớn sự hấp dẫn của cuốn sách là nhờ các nhân vật Alice trong Wonderland, bao gồm cả Tock chú chó khổng lồ. Juster cũng ủng hộ lối chơi chữ theo phong cách Lewis Carroll.
Tristar không nghi ngờ gì khi thấy Phantom Tollbooth là một tưởng tượng thân thiện với trẻ em, bắt mắt tương tự như Alice in Wonderland của Tim Burton. Phòng thu sẽ rất nặng về phía trước, với The Chronicles of Narnia: The Silver Ghế và Untitle Labyrinth Sequel dự kiến.
