Những người theo dõi ngành công nghiệp điện ảnh chặt chẽ hoặc thậm chí tình cờ không biết gì về sức mạnh mà hệ thống xếp hạng MPAA nắm giữ: một quyền lực đặc biệt tập trung trong ranh giới giữa PG-13 và R. Bằng cách loại trừ thu nhập phòng vé từ đám đông béo bở thanh thiếu niên và trẻ em sớm, một bộ phim được xếp hạng R sẽ mất đi tiềm năng phòng vé đủ để các hãng phim thường nhấn mạnh vào các tựa phim có ngân sách lớn của họ được giữ nghiêm ngặt trong phạm vi PG-13.
Một ví dụ đặc biệt ngay lập tức về điều này là cuộc đấu tranh đang diễn ra hiện tại để đưa Deadpool lên màn ảnh rộng. Kịch bản được xếp hạng R, được chấp bút bởi các nhà văn Zombieland Rhett Reese và Paul Wernick, đã được người hâm mộ và các nhà phê bình đón nhận rất tốt sau khi bị rò rỉ trên mạng. Ngôi sao Ryan Reynold rất háo hức để bắt đầu dự án, cũng như đạo diễn Tim Miller, nhưng Twentieth Century Fox vẫn không ngừng bật đèn xanh, mặc dù Reese và Wernick nhấn mạnh rằng bộ phim có thể được thực hiện với giá khoảng 50 triệu đô la để tăng thêm 50 triệu đô la tỷ suất lợi nhuận tiềm năng.
Do tầm quan trọng của ranh giới giữa xếp hạng PG-13 và R, thật lạ khi biết rằng những bộ phim "thân thiện với gia đình" có thể còn bạo lực hơn những bộ phim dành riêng cho khán giả lớn tuổi!
Brad Bushman, giáo sư truyền thông và tâm lý học tại Đại học bang Ohio, người trước đây đã xuất bản tác phẩm đáng chú ý về chủ đề bạo lực trò chơi điện tử và xâm lược thanh thiếu niên, đã tìm thấy trong một nghiên cứu về 945 bộ phim có doanh thu cao nhất mà số lượng bạo lực trên màn ảnh có nhiều hơn gấp đôi kể từ năm 1950, và những bộ phim PG-13 thực sự cho thấy nhiều cảnh bạo lực súng đạn hơn những bộ phim được xếp hạng R.
Những phát hiện đầu tiên không có gì đáng ngạc nhiên, vì phim trở nên cực đoan hơn ở nhiều khía cạnh khác nhau kể từ những năm 1950 (vì quan điểm văn hóa về những gì được chấp nhận đã thay đổi), nhưng sự thay đổi của xu hướng giữa các xếp hạng là đặc biệt thú vị. Ví dụ, bạo lực súng trong phim G và PG đã giảm kể từ năm 1985 và trong các phim được xếp hạng R, lượng bạo lực súng ít nhiều vẫn giữ nguyên. Tuy nhiên, trong các phim PG-13, lượng bạo lực súng được thể hiện đã tăng lên đáng kể, đến mức trong những năm gần đây, nó thực sự đã vượt qua các phim được xếp hạng R.
Mặc dù phản ứng giật đầu gối đối với nghiên cứu có thể là tạo ra mối liên hệ giữa vụ nổ súng trên màn hình và bạo lực súng thật, nhưng điều quan trọng cần lưu ý là số liệu thống kê quốc gia không cho thấy bất kỳ mối tương quan nào có thể hỗ trợ điều này. Trên thực tế, đã có sự sụt giảm liên tục trong bạo lực thanh thiếu niên và tội phạm súng đạn của Mỹ kể từ đầu những năm 1990, với các vụ bắt giữ tội phạm bạo lực ở những người trẻ tuổi hiện ở mức thấp 32 năm. Tuy nhiên, Bushman kết luận nghiên cứu của mình với tuyên bố rằng xem bạo lực trên màn hình có thể làm tăng sự gây hấn trong thế giới thực trong giới trẻ.
Những gì nghiên cứu cũng làm là mở lại câu hỏi rất thú vị về cách MPAA xếp hạng phim và một số tiêu chuẩn kép tồn tại trong hệ thống xếp hạng. Bạo lực, chẳng hạn, ít kiêng kị hơn nhiều so với tình dục, và cả tình dục và bạo lực tồn tại trên một phạm vi rộng lớn, khó hiểu và phân nhánh giữa những gì được coi là xúc phạm và những gì không. Theo ý kiến của một số nhà làm phim, MPAA rất bí mật và hệ thống thiên vị không công bằng là chủ đề của một bộ phim tài liệu năm 2006 có tựa đề This Film is Not Yet Xếp hạng, bộc lộ một số điều phi lý và mâu thuẫn trong cách đánh giá phim.
Trong trường hợp bạo lực trong phim ảnh, có vẻ như bạo lực súng đạn đơn giản là dễ dàng thoát khỏi. Lý do trực tiếp nhất cho điều này là sự gần gũi; Các nhà làm phim có thể cho thấy nhiều kẻ xấu bị bắn đạn như họ muốn, miễn là máy ảnh không bao giờ đủ gần để nhìn thấy tròng trắng mắt của họ (hay cụ thể hơn là màu đỏ của máu). Ngược lại, một nhân vật bị cắt ngón tay trong một bộ phim kinh dị cận cảnh có thể không gây chết người như một hành động, nhưng nó khủng khiếp hơn đáng kể. Trên tất cả, những gì những kết quả này dường như cho thấy là bạo lực bán ra, ngay cả khi nó phải tìm ra sơ hở trong hệ thống xếp hạng để tiếp cận đối tượng của mình.
Nghiên cứu của Bushman là một cái nhìn thú vị về cách các bộ phim thay đổi qua nhiều năm và cách MPAA đánh giá bạo lực trên màn hình, nhưng thật đáng thất vọng khi phần lớn bài báo bao gồm các nỗ lực tạo ra một liên kết đến bạo lực trong thế giới thực dựa trên ít hơn bằng chứng giai thoại (ví dụ, đoạn giới thiệu, trích dẫn vụ bắn súng Dark Knight Rise của James Holmes ở Aurora năm ngoái) và các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm về sự xâm lược đang thiếu tính hợp lệ bên ngoài. Nếu bạo lực súng đạn gia tăng trong các bộ phim đã dẫn đến sự gia tăng chung về bạo lực và xâm lược trong giới trẻ, thì tại sao nó không xuất hiện trên radar?
_________________
